De Autotechnicus van de Toekomst werkt in een lab

Formule 1-werkplaats

Inmiddels zijn er plannen om de volgende stap te nemen: de aankoop van grond om een eigen pand te bouwen, groter dan het huidige en energieneutraal. “Om de jongens te enthousiasmeren zeg ik dat we een formule 1-werkplaats gaan neerzetten”, zegt Van Ras. “En dat is ook zo: we coaten de vloer wit en geven alles een steriele en georganiseerde uitstraling. Ons vak is namelijk ook steriel: autotechniek draait steeds minder om olie en viezigheid, het is laboratoriumwerk.” Vandaar de naam van zijn bedrijf: een knipoog naar zijn verleden en een programma voor de toekomst. 

Tempo

De geschiedenis van Van Ras en zijn bedrijf vertoont opmerkelijke overeenkomsten met die van zijn pupil Thijs van Grinsven. Thijs (21) werd met een jaar of 13, 14 gegrepen door auto’s. Rijkelijk laat, vindt hij zelf: “Anderen krijgen het met de paplepel ingegoten”. Het begon voor hem met racen en snelheid. “Toen ik 15 was, ging ik auto’s fotograferen. Ik mocht er natuurlijk niet zelf in rijden, dus dit was een mooie manier om toch heel dichtbij te komen. Zo legde ik connecties in het wereldje. Ook begon ik op de stoep voor het huis te sleutelen, en later in een koud schuurtje.” Toen hij met 17 van de havo kwam, ging hij als vanzelfsprekend naar het hbo: Automotive aan de HAN. “Dat hoorde zo. Het was superleuk, maar ik kon geen dynamo van een startmotor onderscheiden. Ik zou graag engineer zijn, maar ik wil wel kunnen onderbouwen waar ik het over heb. En de enige manier om dat te leren, is het zelf te ervaren in de praktijk.” En dus stopte Van Grinsven met zijn studie en ging naar het mbo in Veghel om autotechniek te leren. Hij kon zijn eigen studietempo bepalen en ging er snel doorheen. Hij liep stage bij een Porsche-specialist, een tuningbedrijf voor race en rally en ten slotte bij AutoLab. Van Grinsven is inmiddels geslaagd voor zijn opleiding – 2,5 jaar nadat hij die is begonnen. Nu werkt hij fulltime bij Van Ras. 

Compliment

“Als er een jongen voorbijkomt die op de kartbaan werkt of een sleutelschuurtje heeft, dan denk ik: yes, ze zijn er nog”, zegt Van Ras. “Dat zag ik op het cv van Thijs. En hij heeft hbo-niveau. Daar gaan we naartoe met de branche.” Dat is het niveau waar AutoLab op aanstuurt. Van Ras laat zijn technici alles doen: klantcontact onderhouden, werkorders maken, garagesoftware bedienen, onderdelen bestellen. “Toen ik als tiener een bijbaantje had in een autobedrijf, vroegen klanten op den duur specifiek naar mij. Dat was een groot compliment. Ik wil ernaartoe dat iedere monteur eigenaar wordt van een gedeelte van het klantenbestand.”  

Zijn droom is dat de branche kan toegroeien naar een verdienmodel waarin kennis meer beloond wordt dan onderdelen schroeven: een hoger uurtarief en lagere marges op onderdelen. “Als wij problemen oplossen voor collega-autobedrijven, dan zijn we daar soms een dag mee bezig. We werken met hoogopgeleid personeel, dure tools en een kleinere slaagkans. Met het huidige gemiddelde uurtarief van de branche blijft er onder de streep erg weinig over.”  

Vastbijten

Waarom kiest de Autotechnicus van de Toekomst voor AutoLab? “Het mooiste vind ik de visie van Martijn”, zegt Van Grinsven. “Het pand is misschien niet het mooiste of meest waterdichte, maar zijn doel is om te zorgen dat klanten, werknemers en hij als werkgever tevreden zijn. Hij laat ons zien hoe je moet ondernemen. Die visie trekt bepaalde klanten aan. We krijgen veel engineers over de vloer, die vragen stellen die me uitdagen.” En dat vindt hij prachtig. Het past in hoe hij kijkt naar zijn eigen ontwikkeling. Want hoe word je Autotechnicus van de Toekomst? “Je moet je vastbijten in het onderwerp. Dan krijg je er plezier in en gaat het vanzelf.”