Bie Olthof: "Niet verkeerd om je eigen weg te volgen"

De ontlading was groot toen tijdens BOVAG Supercharge Humberto Tan bekendmaakte dat het Twentse autobedrijf Bie Olthof de titel BOVAG Onafhankelijk Autobedrijf van het Jaar in de wacht sleepte. Ondernemer Ian Olthof is vooral erg trots op zijn team en ziet de prijs als een bevestiging dat het niet verkeerd is om je eigen weg te volgen.

Bij het bezoek aan het bedrijf in Nijverdal zijn de ballonnenbogen net opgeruimd en hebben alle taarten en bloemen hun weg gevonden naar de medewerkers en klanten, vertelt Ian. “Op de avond zelf hebben we het goed gevierd, maar het is ook bizar wat er de dagen daarna gebeurde. We werden bedolven onder de felicitaties en ik werd geïnterviewd door de lokale krant en de lokale radio. We kregen wel 25 taarten en heel veel bloemen.”

De jury roemde de veelzijdigheid van Bie Olthof. Naast verkoop en onderhoud van alle automerken kunnen klanten er terecht voor het wassen en tanken van de auto, en voor een broodje in de lunchroom. Ook verhuurt het bedrijf auto’s, bussen en aanhangers. De juryleden waardeerden daarnaast dat Bie Olthof trouw blijft aan traditionele waarden als laagdrempeligheid, een persoonlijke benadering en maatschappelijke betrokkenheid.

Ondernemen op je eigen manier

Ian: “Ik zou het ook niet anders willen. De band met onze klanten is erg belangrijk. We sturen een kaartje als zij iets te vieren hebben en we zetten niet ieder wissewasje op de factuur, dat vind ik onpersoonlijk en afstandelijk. We zouden niet snel aansluiten bij een garageformule. We doen het liever op onze eigen manier. Wij zijn de garageformule”, lacht hij. “Dat is misschien een beetje eigenwijs, maar voor ons werkt het. En het winnen van deze prijs bevestigt dat we op de goede weg zijn. Ik was overigens ook erg onder de indruk van de twee andere finalisten, Vakgarage Voskuilen in Houten en CarProf Garage Ekelschot in Kaatsheuvel.”

Ruim twee jaar geleden nam Ian het bedrijf van zijn ouders over, waar hij al sinds 2015 werkte. In 2017 kwam hij bij de zaak. Ian nam een frisse wind mee en in de jaren die volgden veranderde het bedrijf en is het hard gegroeid, van 8 naar 25 medewerkers nu. “Ik ben enorm trots dat mijn ouders in 33 jaar hard hebben gewerkt om alles op te bouwen. Ik mag het nu verder uitbouwen, maar zonder hen hadden we hier niet gestaan.” Er zijn dingen die hij bewust anders doet. “Ik woon in het dorp en niet bij de zaak zelf. Soms is het goed om wat afstand te nemen, want het gaat hier zeven dagen in de week door. Mijn ouders wonen er nog wel, maar ze kunnen het goed loslaten. Ze gaan regelmatig lekker met de camper op pad.”

Betrokken medewerkers

Het geheim van het succes ligt voor een belangrijk deel bij zijn team, vertelt de jonge ondernemer. “Je moet niet alles zelf willen doen. Het is de kunst om dingen uit handen te geven. Verzamel de juiste mensen om je heen en vertrouw erop dat zij het net zo goed of misschien wel beter kunnen.”

Hoe zorgt hij ervoor dat mensen blijven? “Ik denk dat het helpt als je ze betrekt bij belangrijke beslissingen. Dan voelen ze zich meer betrokken en voelt het ook een beetje als hun bedrijf. Verder kunnen mensen bij ons sporten en organiseren we regelmatig een borrel. En we gaan binnenkort met zijn allen een lang weekend weg, dat zijn wel dingen die anders gaan dan vroeger. Wat voor monteurs helpt, is dat ze hier onbeperkt aan eigen auto’s mogen sleutelen.”

“Tijdens BOVAG Supercharge hebben we ook een mooie avond gehad met zijn allen. Onze monteurs zijn over het algemeen rustige jongens, maar toen ik zag dat er een paar tijdens de uitreiking een traantje wegpinkten, raakte ik ook wel geëmotioneerd. Het zegt iets over hun betrokkenheid. Het voelt niet alsof ik die prijs gewonnen heb, we hebben het samen gedaan.”