Inspiratiebezoek Meer met BOVAG: leren van het sterke merk Dutchies

Hoe bouw je in een verzadigde markt een sterk merk op? Met die vraag gingen de acht fietsbedrijven die deelnemen aan het programma Meer met BOVAG* op maandag 22 juni op inspiratiebezoek bij Dutchies in Benschop. Dutchies, bekend van de premium telefoonhoesjes met koord, groeide in slechts drie jaar tijd uit tot een bekend consumentenmerk. Een opvallende prestatie in een markt waarin negentig procent van de bedrijven binnen drie jaar stopt. Oprichters Anne de Korte en Pim Douw deelden hun ondernemersverhaal en lessen die zij onderweg leerden.

Het idee voor Dutchies ontstond tijdens een reis door Afrika. Nadat Anne en Pim besloten hun banen in online marketing en IT op te zeggen, vertrokken ze samen met hun twee kinderen en een 4x4 voor een jaar op avontuur. Onderweg liep Anne er tegenaan dat regelmatig haar telefoon kwijt was. Het telefoonhoesje met koord dat ze van haar moeder opgestuurd had gekregen was praktisch, maar niet mooi en bovendien snel versleten. Daar zag ze een kans. Waarom zouden telefoonhoesjes alleen functioneel zijn, terwijl er bij handtassen keuze is uit talloze stijlen en kwaliteitsniveaus? Dutchies maakte van een gebruiksvoorwerp een fashion-item: handgemaakt, duurzaam en persoonlijk samen te stellen.

Klein beginnen

Dutchies startte zonder uitgebreid businessplan. Het doel was bescheiden: over twee jaar tien pakketjes per dag versturen. “Wat was het ergste dat kon gebeuren?”, vroegen Anne en Pim zich af. Hooguit dat ze het bedrag van hun eerste inkoop zouden verliezen. In plaats van eindeloos plannen te maken, gingen ze testen, leren en verbeteren. Het balletje begon al snel te rollen. In drie jaar groeide het bedrijf als een speer. Inmiddels heeft Dutchies meer dan 200.000 telefoonhoesjes verkocht.

Merkbekendheid

Een van de succesfactoren van Dutchies is de aandacht voor merkopbouw. In het begin hebben Anne en Pim veel geïnvesteerd in het bouwen van hun merk. Door zichtbaarheid en herkenbaarheid creëerden ze vertrouwen. Volgens Anne is authenticiteit daarbij belangrijk: “Als je iets doet dat bij jezelf past, dan klopt het.” Je brengt mensen bovendien dichterbij je merk door zelf iets te delen. Bijvoorbeeld in filmpjes op Instagram, bewust niet te perfect geproduceerd. Of door na een aankoop het ondernemersverhaal in een mailtje met klanten te delen. Klanten krijgen daardoor een gevoel bij het merk en zijn trots als ze het dragen. Met succes: bijna de helft van de klanten komt terug voor een vervolgaankoop.

Adverteren

Dutchies begon al snel met adverteren om de doelgroep in beeld te krijgen en te bereiken. Centraal staat daarbij de vraag: hoeveel is een klant waard? Als je weet wat een klant gemiddeld oplevert, kun je bepalen welk budget je wilt investeren in online adverteren. Volgens Anne en Pim zijn deze gegevens essentieel, zeker als je wilt opschalen. Je moet weten wat iets kost en wat het oplevert. Het effect meten doe je niet alleen online, maar ook in de winkel. Vraag klanten hoe zij bij je terecht zijn gekomen en ontdek welke marketingactiviteiten daadwerkelijk resultaat opleveren. Wil je experimenteren met online adverteren, begin dan klein. Start bijvoorbeeld met een advertentiebudget van vijf euro binnen een beperkte straal rondom de winkel en kijk wat er gebeurt.

Klantreis

Een belangrijk thema voor Dutchies is gemak: bij iedere stap in de klantreis stellen Anne en Pim zichzelf de vraag: wat is het makkelijkst voor de klant? Dat zie je op diverse plekken terug. Zo ontvangen klanten automatisch een mail wanneer er nog een product in hun winkelmandje zit. Veel klantvragen gaan over bezorging. Door gebruik te maken van AI wordt zestig procent van de vragen automatisch afgehandeld, waardoor klanten sneller worden geholpen.

Personeel

Waar soms wordt gesproken over een ‘luie Gen Z-generatie’, herkennen Anne en Pim dat beeld totaal niet. Dutchies werkt veel met jonge medewerkers. Door hen veel vrijheid en verantwoordelijkheid te geven binnen hun eigen specialisme, zien zij juist een generatie die veel brengt en continu wil verbeteren.

Automotive samenwerking

Dutchies ging een voor hen onverwachte samenwerking aan, nadat ze door een lokaal autobedrijf waren benaderd. Het bedrijf stelde twee auto’s beschikbaar waarop zowel de naam van Dutchies als die van het autobedrijf zichtbaar is. In ruil daarvoor deelt Dutchies maandelijks een bericht hierover op social media. Zo versterken beide partijen elkaars zichtbaarheid.

Online én offline

Hoewel Dutchies online groot werd, opende het bedrijf recent een winkel in Den Bosch. De fysieke winkel in Benschop begon ooit meer als een grap, maar bleek een onverwacht succes. Klanten reizen vanuit heel Nederland naar de winkel om producten te bekijken. Volgens Anne versterken online en offline elkaar. Klanten oriënteren zich online, maar hebben soms behoefte om een product in het echt te zien en uit te proberen.

Durven

Misschien was dit wel de belangrijkste boodschap van het inspiratiebezoek: veel ondernemers laten kansen liggen omdat ze bang zijn dat iets mislukt. Wat is het ergste dat kan gebeuren? Een advertentie levert niets op of een nieuw idee slaat niet aan. Door klein te beginnen, te meten en te leren, blijven risico’s beperkt. Voor fietsbedrijven ligt daar een les: durf te experimenteren, blijf dicht bij je klant en bouw stap voor stap aan je eigen merk.

7 dingen die je als fietsbedrijf kunt leren van Dutchies

1. Kijk naar de problemen die je klant ervaart. Daar liggen vaak kansen om je te onderscheiden. Als je je doelgroep echt begrijpt, bouw je producten en diensten die beter aansluiten bij hun behoeften.
2. Begin klein. Nieuwe ideeën hoeven niet direct groots te worden uitgerold. Begin klein, experimenteer en kijk wat werkt. Denk aan online afspraken voor een werkplaatsbezoek of lokaal (online) adverteren.
3. Laat de mensen achter het bedrijf zien. Laat niet alleen fietsen zien, maar ook de mensen achter het bedrijf. Vertel waarom je doet wat je doet en laat medewerkers aan het woord. Consumenten zoeken naar echtheid en bedrijven waarmee zij zich kunnen identificeren.
4. Gebruik data. Wat kost het om een klant te werven en wat levert die klant uiteindelijk op als hij een fiets koopt en terugkomt voor onderhoud en accessoires? Met die inzichten kun je beter bepalen of een advertentiecampagne succesvol is.
5. Maak de klantreis eenvoudiger. Denk aan het online laten inplannen van afspraken door klanten voor onderhoud, reparatie of aankoopadvies. Of laat klanten vragen stellen via WhatsApp. Dat zorgt niet alleen voor meer gemak voor de klant, maar ook voor efficiëntere processen en een betere planning.
6. Geef verantwoordelijkheid. Delegeer verantwoordelijkheden aan medewerkers, zodat je als ondernemer tijd hebt om aan de groei van je bedrijf te werken.
7. Zoek de samenwerking op. Werk samen met andere lokale ondernemers die dezelfde doelgroep bedienen. Denk aan het beschikbaar stellen van een bakfiets met beide bedrijfsnamen erop. Zo vergroot je je zichtbaarheid en versterk je beide merken.
   

*Meer met BOVAG: de inspiratiesessie bij Dutchies maakte deel uit van het programma Meer met BOVAG, een traject van BOVAG en Innovam dat ondernemers in de fietsbranche helpt om stappen te zetten in professionalisering en toekomstbestendigheid. Kijk voor meer informatie op mijn.bovag.nl/meermetbovag.