Dealerreis Taiwan: inzichten voor de fietsbranche

BOVAG was aanwezig bij de dealerreis van Nieuwsfiets.nu naar Taiwan. Samen met een groep fietsleden reisden we af naar Taiwan om een aantal fabrikanten te bezoeken en zo meer inzicht te krijgen in de ontwikkeling van de fietsindustrie. Nederland is een van de grootste exportlanden voor Taiwan, zowel voor complete fietsen als onderdelen. Veel bedrijven hebben productielocaties rondom de stad Taichung.

Na aankomst in Taichung, een stad aan de dichtbebouwde westkust van Taiwan, startte het programma met een bezoek aan het hoofdkantoor en het museum van Giant. Taiwan is sinds de jaren zeventig uitgegroeid tot een wereldspeler in de fietsindustrie. Giant illustreert die positie: het merk is wereldwijd een van de marktleiders. Opvallend detail: de oprichter, inmiddels 92 jaar, fietst nog dagelijks en ziet fietsen als een middel om de wereld te verbeteren.

Taiwan combineert fietsproductie met hightech. Tegenover Giant ligt chipfabrikant TSMC, die componenten levert voor smartphones en andere hightechproducten wereldwijd.

SRAM: flexibiliteit boven automatisering

De volgende dag bezochten we SRAM, een Amerikaanse fabrikant van fietsonderdelen zoals kettingen en geveerde voorvorken. De fabriek in Taichung telt tweeduizend medewerkers (in coronatijd vierduizend) en werkt met een minimale voorraad: slechts drie dagen vooruit. Iedere twintig seconden rolt er een nieuwe voorvork van de band. Alles wordt getest en gekoppeld aan het serienummer voor traceerbaarheid.

Automatisering is geen doel op zich; men kiest alleen voor automatiseren als het de veiligheid of kwaliteit verbetert. De productielijn bestaat uit kleine, eenvoudige stappen, vaak semi-automatisch. Dit maakt het mogelijk om personeel flexibel in te zetten. Medewerkers hebben doorgaans alleen basisonderwijs gevolgd en worden intern opgeleid. Het anodiseren van kleine schroefjes gebeurt bijvoorbeeld nog handmatig – een voorbeeld van precisiewerk dat niet zomaar te automatiseren is.

Marwi: volume en automatisering

Marwi, producent van pedalen en zadels (voor de merken Selle en Union), richt zich op het middensegment en levert onder andere aan Nederlandse fietsmerken. Jaarproductie: circa acht miljoen pedalen. Door het hoge volume is automatisering hier wél interessant. Het contrast met SRAM is duidelijk: waar SRAM inzet op flexibiliteit, draait Marwi op schaal en efficiëntie.

Hyena Systems: software als sleutel

Door een tyfoon konden geplande fabrieksbezoeken aan Hyena Systems niet doorgaan. In plaats daarvan ontving de groep Hyena Systems op locatie. Dit bedrijf levert motoren en software voor e-bikes, onder andere aan Qwic, Trek en Cannondale. Hun focus ligt op integratie: het laten samenwerken van motor, controller en accessoires. Softwareontwikkeling blijkt cruciaal voor de toekomst van e-bikes, zeker nu connectiviteit en data-analyse steeds belangrijker worden.

Yota Cycles en Tektro: assemblage en remtechniek

Nadat de tyfoon over het eiland was geraasd, bezochten we Yota Cycles, een relatief nieuw assemblagebedrijf dat fietsen bouwt voor Europese merken. Ontstaan uit de rubberindustrie, investeerde Yota 25 miljoen dollar in een moderne fabriek. Het bedrijf werkt in opdracht van merken en richt zich op flexibiliteit.

Daarna volgde Tektro, producent van remsystemen. Met vier fabrieken in Azië en een omzet van tien miljard dollar is Tektro een zwaargewicht. De fabriek in Taiwan produceert tweehonderdduizend remmen per maand, vooral de duurdere modellen. Automatisering is beperkt door de grote variatie in specificaties en relatief kleine oplages. Veel werk gebeurt handmatig, zoals het afwegen van grondstoffen voor brakepads – een taak die medewerkers acht uur per dag uitvoeren. Het toont hoe arbeidsintensief de productie nog steeds is. De vraag vanuit fietsmerken is vaak heel specifiek, wat veel aanpassingsvermogen en flexibiliteit vraagt van de fabrikanten.

Boekpresentatie

Op uitnodiging van het Dutch Office in Taiwan (Nederland heeft geen officiële ambassade in het land) woonden we een boekpresentatie bij in Taipei. Een Nederlands stel heeft een boek geschreven over fietsen in Taiwan. Het werd gepresenteerd door de Nederlandse consul in Taiwan. Taiwan is nog relatief onontdekt door toeristen. Het boek met de titel ‘A Cyclist Guide to Taiwan’ richt zich op de (Nederlandse) fietstoerist.

Wat viel op?

• Taiwan blijft een kernspeler in de wereldwijde fietsindustrie, zowel in hardware (frames, onderdelen) als in software voor e-bikes.
• Flexibiliteit versus automatisering: SRAM toont hoe kleinschalige automatisering flexibiliteit biedt, terwijl Marwi laat zien dat volumeprocessen baat hebben bij vergaande automatisering.
• Traceerbaarheid en kwaliteit: koppeling van testdata aan serienummers is standaard. Dit biedt kansen voor kwaliteitsborging en aftersales.
• Personeelsstructuur: veel productiepersoneel heeft beperkte scholing; interne training is essentieel. Bedrijven zijn trots op personeel met lange dienstverbanden en benoemen dit actief; dit is een teken van betrouwbaarheid. Voor Nederlandse bedrijven die samenwerken met Taiwanese partners is dit relevant voor kwaliteitsafspraken.
• Geopolitieke context: spanningen met China zijn zichtbaar. Leveringszekerheid kan onder druk komen te staan bij escalatie.
• E-bikesoftware: integratie van systemen en data is een duidelijke groeimarkt.